Qualitative Adjectives

An adjective is a word that modifies a noun by describing it in some way: shape, color, size, nationality, etc. French adjectives are very different from English adjectives in two ways:

1. French adjectives change to agree in gender and number with the nouns that they modify, which means there can be up to four forms of each adjective:

Adjective: joli (pretty)
   Masculine singular-joli
   Feminine singular- jolie
   Masculine plural-  jolis
  Feminine plural-   jolies


2. In English, adjectives are always found in front of the noun, but most French adjectives follow the noun they modify:

To remember that, imagine a Frenchman coming to you and asking with a heavy (and charming) French accent “excuse me, where is the house blue?”.

   un livre vert - green book
   un professeur intelligent - smart teacher


But there are some French adjectives that precede the noun:
   un beau garçon - handsome boy

   un petit verre - small glass

Observez

• Je cherche un homme brun et distingué

• Je cherche une femme brune et distinguée

• Charmant appartement (ms) à louer dans passage privé très tranquille

• Charmante villa à vendre, proximité plage (fs) privée, très tranquille

Masculin	Féminin
Brun	Brune
Charmant	Charmante
Distingué	Distinguée
Privé	Privée
Tranquille	Tranquille

Rules For Making Adjectives Feminine
a) Masculine adjectives ending with e don't change in the feminine form
b) Generally to form a feminine adjective, e is added to a masculine adjective 

Observez

• Affaire exceptionnelle aujourd’hui
• Drapeau européen à prix exceptionnel
• Lampe merveilleuse et pas chère
• Affiche unique de l’union européenne
  Merveilleux parapluie pas cher
• Vélo neuf à 50%, Télévision neuve à 30%

Masculin	Féminin
Exceptionnel	Exceptionnelle
Cher	Chère
Européen	Européenne
Merveilleux	Merveilleuse
Neuf	Neuve

When an adjective ends with  –el, in the feminine form, add -elle

 Eg-Masculine singular   personnel
 Feminine singular   personnelle
 Masculine plural   personnels
 Feminine plural   personnelles

When an adjective ends with  –er, in the feminine form, add -ère

Eg-Masculine singular   cher

Feminine singular   chère

Masculine plural   chers

Feminine plural   chères

When an adjective ends with  –en, in the feminine form, add -enne

Eg-Masculine singular   Européen

      Feminine singular   Européenne

      Masculine plural   Européens

      Feminine plural   Européennes

When an adjective ends with  –eux, in the feminine form, add -euse

Eg- Masculine singular   Merveilleux

      Feminine singular   Merveilleuse

      Masculine plural   Merveilleux

      Feminine plural   Merveilleuses

When an adjective ends with  –f, in the feminine form, add -ve

Eg- Masculine singular   Neuf

      Feminine singular   Neuve

      Masculine plural   Neufs

      Feminine plural   Neuves

When an adjective ends with  –on, in the feminine form, add -onne
   Masculine singular   bon
   Feminine singular   bonne
   Masculine plural   bons

   Feminine plural   bonnes

Rules for Making Adjectives Plural

To make an adjective plural, add s
When the default form of the adjective ends in S or X, there is no difference between the masculine singular and plural forms:
Eg-Masculine singular   gris
      Feminine singular   grise
      Masculine plural   gris

       Feminine plural   grises

Observez

• Charles (ms) est grand et élégant. Ses frères (mp) sont également grands et élégants.
• Caroline (fs) est sportive et intelligente. Ses sœurs (fp) ne sont pas du tout sportives mais elles sont très intelligentes.
• Je suis heureux quand tous me amis sont heureux
• Joyeux anniversaire ! Voici un gros cadeau et de gros bisous

Singulier	Pluriel
grand	Grands
élégant	Elégants
sportive	Sportives
intelligente	Intelligentes
heureux	Heureux
gros	Gros

Observez

• J’adore son chapeau (ms), il est très original. Il a toujours de vêtements (mp) originaux.
• J’ai un nouveau numéro (ms) de téléphone et de nouveaux voisins

a)    Adjectives which end in -al in the singular form, change to aux in the plural

b)  Adjectifs which end in –eau in the singular form, change to aux in the plural

Irregular French adjectives

There are several French adjectives which have irregular feminine and plural forms, as well as a special form when they are placed in front of a masculine noun that begins with a vowel or a mute H:

   un bel homme - a handsome man

   un vieil ami - an old friend

Singular			Plural
Adjective	masc	vowel/H	fem	masc	fem
beautiful	beau	bel	belle	beaux	belles
new	nouveau	nouvel	nouvelle	nouveaux	nouvelles
crazy	fou	fol	folle	fous	folles
soft	mou	mol	molle	mous	molles
old	vieux	vieil	vieille	vieux	vieilles

Observez

Regarde, sur la photo, mon amie porte une belle robe blanche et un beau manteau blanc. À côté, on voit son grand-père, un vieux monsieur très gentil et sa grand-mère, une vieille dame très gentille aussi.

• Certain adjectives are different in the masculine and feminine form

Masculin	Féminin
Blanc	Blanche
Vieux	Vieille
Beau	Belle
Gentil	Gentille

Placement of Adjectives

Observez

• À qui est ce gros sac noir ? Il est à vous mademoiselle ?

Non, j’ai une vieille valise bleue. Elle est à côté du grand monsieur à la veste grise.

• Qu’est-ce que vous préférez ? Les petites voitures modernes ou les grosses voitures anciennes ?

Je préfère les belles voitures anglaises.

a)      Adjectives of color and nationality are places after the noun (no capitals for nationality)

1. Placement after the noun
Most descriptive adjectives are placed after the noun they modify. These normally have an analytical meaning, in that they classify the noun into a certain category. These types of adjectives include shape, color, taste, nationality, religion, social class, and other adjectives that describe things like personality and mood.

Eg-une table ronde - round table
   un livre noir - black book
   du thé sucré - sweet tea
   une femme américaine - American woman
   une église catholique - Catholic church
   une famille bourgeoise - middle-class family

In addition, present participles and past participles used as adjectives are always placed after the noun.

   une histoire intéressante - interesting story
   un débat passionné - lively debate


2. Placement before the noun
Certain adjectives are placed before the noun, some which you can memorize with the acronym "BAGS":

B-Beauty	Beau, Joli
A-Age	Vieux, Jeune, Nouveau
G-Goodness	Bon, Mauvais, Meilleur, Gentil
S-Size	Petit, Long, Gros, Haut

Eg: Une belle femme (a beautiful woman)

Un vieil homme (an old man)

Un gros sandwich (a big sandwich)

Tip: A handful of adjectives that refer to the qualities contained in the BAGS are not placed before the noun. In the category of beauty, exceptions are laid (ugly) and affreux (atrocious); 

in age, âgé (old); 

and in the category of goodness, méchant (mean). 

une maison laide (an ugly house)

des personnes âgées (old people)

un chien méchant (a mean dog)

These descriptors - and a few others - are considered inherent qualities of the noun:

   une jolie fille - pretty girl
   un jeune homme - young man
   une nouvelle maison - new house
   un bon enfant - good child
   un petit problème - small problem
   les sincères condoléances - sincere condolences
   les vagues promesses - vague promises
   un gentil garçon - kind boy

In addition, all non-descriptive (i.e., demonstrative, indefinite, interrogative, negative, and possessive) adjectives are placed before the noun:

   ces livres - these books
   chaque personne - each person
   quel stylo ?

- which pen?
   aucune femme - no woman
   mon enfant - my child

Ordinal adjectives — that is, adjectives that describe the order in which things come, like first, second, last — appear before nouns. Here are some examples:

Le premier jour de la semaine est lundi. (The first day of the week is Monday.)

Nous vivons au vingt-et-unième siècle. (We live in the twenty-first century.)

C’est la deuxième fois qu’il fait une erreur. (It is the second time that he makes a mistake.)

The adjective tout (all, every) precedes not just the noun but also the article + noun. Here are examples for all four forms of tout (masculine singular, feminine singular, masculine plural, and feminine plural):

Elle mange tout le temps. (She eats all the time.)

Il a plu toute la journée. (It rained all day.)

Tu travailles tous les jours. (You work every day.)

Toutes les filles de la classe sont blondes. (All the girls of the class are blond.)

The adjectives autre (other), même (same), tel (such), and faux (false, untrue) also go before nouns. Here are a couple of examples:

Je voudrais voir un autre film. (I’d like to see another movie.)

une fausse sortie (a false exit)

3. Placement depends on meaning

Some adjectives have both a figurative and an analytic (literal) sense and can thus be placed on either side of the noun. When the adjective is figurative, it goes before the noun, and when it's analytic, it goes after the noun.

Figurative:  mes vertes années   my green (fruitful) years
Literal:  des légumes verts   green vegetables

Figurative:  un grand homme   a great man
Literal:  un homme grand   a tall man

Figurative:  un triste individu   a sad (mean or bad) person
Literal:  un individu triste   a sad (crying) person

Figurative:  mon ancienne école   my old (former) school
Literal:  mon école ancienne   my old (aged) school

Figurative:  un certain regard   a certain (type of) look
Literal:  une victoire certaine   a certain (assured) victory